海洋弱光層中大量存在的長鉆光魚（來源：Woods Hole Oceanographic Institution/Paul Caiger）
摘要：海洋弱光層在海洋生態(tài)系統(tǒng)中擁有重要的地位。目前，人們對該區(qū)域的了解甚少，那里的生物多樣性和功能也未被深入研究。最新發(fā)表的Nature評論文章倡議：要對弱光層進行一次“海洋人口普查”，并特別提到：UVP和EcoTaxa等新設(shè)備、新技術(shù)可幫助對弱光層的浮游生物進行研究！
弱光層是海洋真光層與無光層之間的過渡層，是海洋表層生物與深海生態(tài)系統(tǒng)之間的連接樞紐。它在清除大氣中的二氧化碳及將碳儲存到深海中起著重要的作用。另外，弱光層中包含了世界海洋中最大的魚類資源，并且開發(fā)甚少。地球上最大的遷徙活動也發(fā)生在弱光層。
與靠近海岸及大陸架上方的水域相比，海洋弱光層目前更加原始，且受到破壞的程度更低，因此它更加需要得到人們的關(guān)注，從而在它受到破壞之前對它進行研究、保護。
2020年3月31日，Nature發(fā)表評論文章，呼吁全球科學(xué)家關(guān)注海洋弱光層生物。文章提到：想要研究弱光層的功能，首先應(yīng)該搞清楚這個問題：有多少生物生活在弱光層，它們的多樣性如何？并提出可以利用一系列創(chuàng)新的工具和技術(shù)，對弱光層進行一次“海洋人口普查”。
文章中認為從細菌到大型鯨類動物的有機生物體都需要被計數(shù)。像水下顆粒物和浮游動物圖像原位采集系統(tǒng)（UVP）這樣的設(shè)備就可以部署到弱光層，用來幫助捕獲浮游生物的圖像。
UVP5主要用來研究大型（>100 μm）顆粒物和浮游生物，可以對水中顆粒物和浮游生物進行量化。它采用傳統(tǒng)的照明設(shè)備和經(jīng)電腦處理的光學(xué)技術(shù)，能夠獲得浮游生物的原位數(shù)字圖像，最大操作深度可達6000m。另外，新版本的UVP6-LP還可以搭載到低速，空間有限及功率低的載體上，如剖面浮標，滑翔機，浮標，系泊設(shè)備，水下機器人等，從而擴展取樣范圍，獲取科考船只無法到達區(qū)域的浮游生物圖像。
UVP5水下顆粒物和浮游動物圖像原位采集系統(tǒng)圖片
UVP6-LP搭載到Argo浮標及ROV上
將UVP拍攝得到的圖片進行處理后，可上傳到一個基于Web的應(yīng)用程序——EcoTaxa上面，然后利用上面已有的數(shù)據(jù)庫對獲取的浮游生物圖片進行自動鑒定、分類，從而得到該批浮游生物具體的分類統(tǒng)計數(shù)據(jù)。
UVP5及UVP6-LP拍攝的浮游生物圖片
此外，也可以通過實驗室研究的方式來探究弱光層的浮游生物種類組成。使用浮游生物網(wǎng)在弱光層特定站位采樣后，采用甲醛等固定液將其固定保存。保存好的浮游動物樣品隨后可利用ZooSCAN浮游動物圖像掃描分析系統(tǒng)進行分析。
ZooSCAN可以對浮游生物樣品掃描，形成數(shù)字化圖像，其自帶的ZooProcess軟件會以標準化的程序處理原始圖像并測量圖片中不同個體的形態(tài)學(xué)參數(shù)，通過對形態(tài)學(xué)參數(shù)的提取與分析，可進一步獲得樣品的粒徑組成、生物學(xué)體積等信息。最后，通過EcoTaxa已建立的浮游生物數(shù)據(jù)庫，針對已掃描的樣品圖像進行種類自動識別，獲得不同類群浮游生物的數(shù)量。
ZooSCAN浮游動物圖像掃描分析系統(tǒng)圖片
EcoTaxa對UVP獲取的浮游生物圖片進行分類鑒定
EcoTaxa對ZooSCAN獲取的浮游生物圖片進行分類鑒定
而較大些的生物可以采用短程高頻聲學(xué)類的傳感器進行識別，當(dāng)把這些設(shè)備部署在弱光層時，可以幫助區(qū)分魚類和管水母。此外，從環(huán)境中獲取的DNA也可以用來推斷某些行蹤隱蔽或者比較脆弱的動物種類及其多樣性，如喙鯨和凝膠狀生物。
世界人口的增長對食物的需求越來越大；海底開采礦物和金屬可能會將廢物釋放到該地區(qū)；氣候變化正在改變海洋的溫度、酸化和氧氣水平……這些問題都在使海洋弱光層面臨著巨大的風(fēng)險與挑戰(zhàn)，從而也敦促著世界范圍內(nèi)的科學(xué)家要加快速度，對這個復(fù)雜的全球生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生足夠的了解，從而判斷氣候變化和人類活動對它的影響及其未來可能的發(fā)展趨勢。
水德愿與您同行，一起抓住機遇，加快對海洋弱光層研究的腳步，為后代保護這一巨大的生態(tài)系統(tǒng)作出貢獻！
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